units, kilo, kibi, mega, mebi, giga, gibi - Préfixes décimaux et binaires.

Le Système International utilise des préfixes qui indiquent des puissances de dix. Un kilomètre vaut 1000 mètres, et un mégawatt vaut 1000000 watt. Voici les préfixes standards.

Préfixe	Nom	Valeur
y	yocto	10^-24 = 0.000000000000000000000001
z	zepto	10^-21 = 0.000000000000000000001
a	atto	10^-18 = 0.000000000000000001
f	femto	10^-15 = 0.000000000000001
p	pico	10^-12 = 0.000000000001
n	nano	10^-9 = 0.000000001
u	micro	10^-6 = 0.000001
m	milli	10^-3 = 0.001
c	centi	10^-2 = 0.01
d	deci	10^-1 = 0.1
da	deca	10^ 1 = 10
h	hecto	10^ 2 = 100
k	kilo	10^ 3 = 1000
M	mega	10^ 6 = 1000000
G	giga	10^ 9 = 1000000000
T	tera	10^12 = 1000000000000
P	peta	10^15 = 1000000000000000
E	exa	10^18 = 1000000000000000000
Z	zetta	10^21 = 1000000000000000000000
Y	yotta	10^24 = 1000000000000000000000000

Le symbole pour micro est la lettre grecque Mu, souvent écrite u dans un contexte Ascii où la lettre grecque n'est pas disponible. Voir aussi

http://physics.nist.gov/cuu/Units/prefixes.html

Les préfixes binaires ressemblent aux décimaux, mais ont un 'i' supplémentaires (et 'Ki' commence par un 'K' majuscule). Les noms sont formés en prenant la première syllable du préfixe décimal avec la même taille approximative et en ajoutant "bi" pour "binaire".

Préfixe	Nom	Valeur
Ki	kibi	2^10 = 1024
Mi	mebi	2^20 = 1048576
Gi	gibi	2^30 = 1073741824
Ti	tebi	2^40 = 1099511627776
Pi	pebi	2^50 = 1125899906842624
Ei	exbi	2^60 = 1152921504606846976

Voir aussi

http://physics.nist.gov/cuu/Units/binary.html

Avant l'introduction des préfixes binaires, il était asez courant d'utiliser k=1000 et K=1024. Malheureusement le M est déjà en majuscule, et ne peut pas indiquer l'aspect binaire.
Il y a queleques temps cela n'était pas trop grave, car les modules mémoire et les disques avaient toujours des tailles en puissance de deux, ainsi tout le monde savait, dans ce contexte que "kilo-octet" et "méga-octet" signifiaent 1024 et 1048576 octets respectivement. Ce qui était un abus de langage à l'origine avec les préfixes "kilo" et "méga" a commencé à devenir la pratique officielle dans le monde informatique. Mais la technologie des disques a évolué et leurs tailles sont devenues arbitraires. Après une période de flottement, tous les fabricants de disques ont fixé le standard k=1000, M=1000k, et G=1000M.
La situation était floue : pour un modem 14.4 k, k=1000 ; pour une disquette 1.44 M, M=1024000, etc. En 1998 l'IEC a approuvé le standard qui définit les préfixes binaires ci-dessus, permettant d'être précis et sans ambiguïté.
Ainsi aujourd'hui, MB = 1000000B et MiB = 1048576B.
Dans le monde du logiciel libre, les programmes évoluent peu à peu pour être conformes. Lorsque Linux boote, il dit

hda: 120064896 sectors (61473 MB) w/2048KiB Cache

les MB sont des "megabytes" et les "KiB" des "kibibytes".

Christophe Blaess, 2003.