stdin, stdout, stderr - Flux d'entrées / sorties standards.

#include <stdio.h>

extern FILE *stdin;
extern FILE *stdout;
extern FILE *stderr;

Normalement, tout programme Unix démarre avec 3 flux déjà ouverts, l'un pour l'entrée des données, un autre pour la sortie des données, et un troisième pour l'affichage des messages de diagnostique ou d'erreur. Ces trois flux sont typiquement attachés au terminal de l'utilisateur (voir tty(4)), mais peuvent également être redirigés vers des fichiers ou vers d'autres périphériques suivant les choix du processus parent. (Voir le paragraphe "Redirection" dans sh(1)).
Le flux d'entrée est appelé "entrée standard" (standard input), le flux de sortie, "sortie standard" (standard output), et le flux d'erreur est souvent appelé "erreur standard" (standard error). Ces noms sont abrégés dans les dénominations symboliques de ces fichiers : stdin, stdout, et stderr.
Chacun des ces symboles est une macro de stdio(3) de type pointeur sur un FILE, et peut être utilisé dans des fonctions comme fprintf(3) ou fread(3).
Comme les FILEs sont simplement des coquilles entourant les descripteurs de fichiers en ajoutant une mémoire tampon, il est également possible d'accéder aux fichiers Unix "bruts", avec des fonctions comme read(2) ou lseek(2). Les descripteurs des fichiers associés aux flux stdin, stdout, et stderr sont respectivement 0, 1, et 2. Les constantes symboliques STDIN_FILENO, STDOUT_FILENO, et STDERR_FILENO sont définies avec ces valeurs dans <unistd.h>.
Notez que l'utilisation conjointe des FILEs et des descripteurs bruts risque de produire des résultats inattendus, et doit être généralement évitée. Pour les plus masochistes d'entre-vous, POSIX.1 décrit en détail, dans son paragraphe 8.2.3, comment ces interactions sont censées fonctionner.
Une règle générale est que les descripteurs de fichiers sont manipulés par le noyau, alors que stdio est simplement une bibliothèque. Ceci signifie par exemple qu'après un exec, le processus fils hérite de tous les descripteurs de fichiers ouverts, mais que les flux deviennent inaccessibles.
Comme les symboles stdin, stdout, et stderr sont définis comme des macros, il est interdit de leur assigner une valeur. On peut utiliser la fonction de bibliothèque freopen(3) pour réassigner les fluux standars de manière portable.
Les flux standards sont fermés lors d'un appel à exit(3), ou lors d'une fin normale de programme.

Le flux stderr n'a pas de buffer. Le flux stdout a un buffer de ligne lorsqu'il est dirigé vers un terminal. Les lignes partielles n'apparaîtront pas avant que fflush(3) ou exit(3) ne soient invoqués, ou qu'un retour-chariot soit écrit.
Ceci a parfois des effets inattendus, principalement lors du debugging des programmes. La gestion des buffers des flux standards (et des autres flux également) peut être modifiée en utilisant setbuf(3) ou setvbuf(3).
Remarquez que dans le cas où stdin est associé à un terminal, il peut également y avoir un buffer d'entrée dans le pilote de terminal, sans aucune relation avec le buffer de stdio. En fait, normalement, la saisie depuis un terminal est gérée avec un buffer de ligne dans le noyau. Cette gestion par le noyau peut être configurée en utilisant des appels systèmes comme tcsetattr(3). Voir également stty(1) ou termios(3).

Les macros stdin, stdout, et stderr sont conformes au standard Ansi C, et celui-ci stipule également que ces trois flux doivent être ouverts au démarrage du programme.

sh(1), csh(1), open(2), fopen(3), stdio(3)

Christophe Blaess, 1998-2003.